Căpcăunul cu nume de poet » Cu 156,5 kilograme, Sofoklis Schortsanitis dă greutate baschetului

Sofoklis s-a născut pe 22 iunie 1985, la Tiko, în Camerun. Varianta oficială este că a venit pe lume după ce mama lui, de sorginte cameruneză, s-a îndrăgostit de tatăl lui, un grec venit pe continentul african cu afaceri. Povestea ar fi că bunicul său din partea mamei era foarte înalt, poate măsura chiar 2,20 metri, şi care toată viaţa a fost un simplu fermier. Gurile rele spun însă că Sofoklis are gene africane sută la sută şi că toată istoria a fost ţesută ca să justifice mai repede acordarea cetăţeniei elene, pentru ca Schortsanitis să poată juca pentru echipa naţională a Greciei.

Şah şi scandal

156,5 kilograme este o greutate care o depăşeşte net pe cea a altui uriaş din baschet, Shaquille O'Neal (Boston Celtics), care are "numai" 147. De la asemănarea cu O'Neal s-au născut şi poreclele comparative: Baby Shaq sau Grecul Shaq. În plus, ca totul să devină şi mai înfricoşător, Schortsanitis şi-a creat şi faimă de scandalagiu, care protestează la deciziile arbitrilor şi se ia la harţă cu adversarii.

Prin contrast, gigantul şi-a început însă cariera sportivă cu şah. A ajuns la un coeficient ELO de 1266, apoi s-a lăsat şi s-a apucat de baschet, în oraşul Kavala. Din adolescenţă a jucat la Iraklis, apoi la echipa italiană Cantu şi înaoi în Grecia, la Aris Salonic. În sezonul 2005-2006, Sofoklis s-a dus la Olympiacos, unde a devenit un membru important al echipei, ceea ce l-a şi propulsat la selecţionata naţională a Eladei.

În 2006, Los Angeles Clippers l-a ofertat pe Schortsanitis, care a refuzat, pe motiv că era sub contract cu Olympiacos. În 2010, cînd a vrut el să meargă la Clippers, echipa americană l-a refuzat. De aceea în august 2010 a semnat pentru doi ani competiţionali cu Maccabi Tel Aviv. Acolo, antrenorul David Blatt îl consideră un jucător deloc lent pentru constituţia sa, dar şi un baschetbalist care îşi foloseşte, mai întîi de toate, inteligenţa.

De altfel, Blatt este şi omul de care Big Sofo ascultă fără să comenteze. "Este foarte exigent şi scoate ce e mai bun în mine. Îmi cere diverse lucruri şi ţipă la mine pînă le fac corect. Îmi plec capul şi ascult şi cred că pot face tot ce îmi cere pentru că mi-a dat încredere în mine", spune Sofoklis.

Fost vicecampion mondial

Poate că americanii i-au purtat pică lui Sofoklis şi pentru că, în 2006, la Mondialele din Japonia, uriaşul şi-a ajutat decisiv "naţionala" să treacă în semifinale de SUA, cu 101-95, ca în final să ia argintul. Atunci, campioană mondială a fost Spania. Schortsanitis mai are şi o medalie de bronz la Campionatele Europene, unde Grecia s-a clasat a treia în 2009, în Polonia.

Printre performanţele lui Schortsanitis se mai numără o Supercupă a Italiei (2003), o Cupă a Greciei (2010) şi o nominalizare în echipa Euroligii (2011). Ieri, în Barcelona, Maccabi Tel Aviv a pierdut finala turneului Final Four al Euroligii, cu 70-78, în faţa grecilor de la Panathinaikos.