Corespondentul Gazetei, Marian Ursescu, a văzut cum pregătesc "stejarii" duelul cu "cocoșii" de miercuri

România e cazată în centrul Londrei, la hotelul Grange Wellington, dar antrenamentele şi le desfăşoară pe terenurile Dulwich College, un liceu particular situat în sud-estul Londrei. Pînă acolo, autocarul personalizat al "stejarilor", aşa cum au toate echipele de la Cupa Mondială, îşi face cu greu loc prin aglomeraţie.

"Facem între 30 şi 45 de minute de la hotel pînă la bază. În funcţie de trafic, de oră", explică Simona Popescu, ofiţerul de presă al federaţiei.

Ca să intri în baza de la Dulwich College ai nevoie de multe aprobări şi de răbdare. Degeaba reprezentanţii federaţiei române dau asigurări că totul e în regulă, că sîntem persoane cunoscute, oamenii de la pază nu trec peste ordine. Cer voie şefului de obiectiv de la Dulwich College.

"Aţi venit cu soarele!"

O dată ce ai intrat în bază, eşti uluit de frumuseţea ei. Totul e verde, iarba e tunsă la milimetru. Faci cunoştinţă cu vestitul gazon englezesc. "Aţi venit cu soarele!", glumeşte antrenorul Lynn Howells. De fapt nu glumeşte. "Pînă acum mereu ne-a plouat la antrenament. Acum e soare, e plăcut", spune tehnicianul galez, care pregăteşte naţionala din 2012.

Fost secund al lui Graham Henry la naţionala Ţării Galilor, Lynn Howells are încredere în români. "Sînt receptivi, ascultători, dornici să înveţe. Sînt însă şi încăpăţînaţi", spune el.

Jucătorii nu au ajuns încă. Sînt în sala de forţă cu preparatorul fizic Oliver Rieg. Nu trece însă mult şi-şi fac apariţia. Îmbrăcaţi în tricouri de antrenament, intră direct pe mîinile lui Eugen Apjok, secundul care împarte lotul în două. Unii sînt în roşu, alţii au maiouri albe peste. Se trece la treabă, se exersează ultimele scheme.

Intensitatea şi angajamentul nu sînt însă sută la sută. "E normal acum, mai sînt cîteva zile pînă la debut şi fiecare se gîndeşte să nu se accidenteze, să fie în formă. E instinctul de conservare", explică Ovidiu Toniţa, cel care e prezent la a cincea Cupă Mondială în Anglia.

Spioni din Franţa

Mai tîrziu, cînd la antrenament vin şi doi jurnalişti francezi, de la France 1, Lynn Howells cere echipei sale să nu le dea voie să filmeze decît atunci cînd va spune el. Marius Tincu trage deoparte băieţii pentru a exersa repunerile din margine, iar atunci cînd nu e mulţumit, îi arată el georgianului Otar Turaşvili cum trebuie să arunce balonul. "Dă cu piciorul, că dai mai bine, Tura!", îi strigă căpitanul Macovei georgianului.

Se face apoi un joc între cele două echipe, cu arbitru. Unul adus de gazde. Fercu strigă la colegii săi din postura de fundaş. La fel şi Calafeteanu. Lynn Howells opreşte de multe ori jocul şi le vorbeşte jucătorilor rar, ca să înţeleagă, în engleză. Îl completează şi Eugen Apjok, care dă indicaţii, normal, în română.

Cînd antrenamentul ia sfîrşit, după două ore, galezul îşi trimite elevii la duş. "Toniţa, iar eşti ultimul? Vezi că plecăm fără tine", îi spune Lynn, cînd îl vede pe jucător stînd de vorbă cu presa.

Atmosfera pare una destinsă, degajată, dar e doar liniştea dinaintea furtunii. Toată lumea e cu gîndul la meciul cu Franţa, debutul la Mondiale, meciul de care depinde totul. "Un început bun ne-ar putea da aripi. Unul prost ne poate afecta emoţional", spune căpitanul Mihai Macovei. Au mai rămas două zile!

Franţa a entuziasmat

La debutul în grupa D a Cupei Mondiale, francezii au impresionat. După o primă repriză în care au stat la cutie şi au fructificat prin Frederick Mihalak orice lovitură de pedeapsă, conducînd cu 15-3, în partea a doua au făcut şi spectacol. Italia a contribuit şi ea din plin, jocul fiind unul deschis, fazele succedîndu-se rapid între cele două buturi.

Franţa a arătat însă multă disciplină tactică, ceea ce nu e un lucru îmbucurător pentru România. "Cocoşii" nu au reuşit să cîştige punctul bonus ofensiv, reuşind doar două eseuri prin Rabah şi Mas, faţă de doar unul al Italei, prin Venditti. S-a terminat 32-10, italienii nereuşind nici ei punctul bonus defensiv.

Laudele nu mai contenesc

Japonia a atras atenţia întregii lumi după ce a reuşit sîmbătă să învingă Africa de Sud, 34-32. Nu mai există superlative la adresa niponilor, pregătiţi de australianul Eddie Jones. "A fost unul dintre cele mai nebune meciuri din istoria rugbyului. Brightonul a fost zguduit de cea mai mare surpriză a Cupei Mondiale. Nu sînt destule cuvinte care să laude efortul jucătorilor japonezi", notează The Observer.

Pe de altă parte, presa scrie că zilele antrenorului Africii de Sud, Heyneke Meyer, sînt numărate, sud-africanii trebuind să cîştige grupa pentru a avea un adversar mai accesibil în "sferturi". A fost prima dată cînd o naţiune din tier 1 (prima grupă valorică) e învinsă la Cupa Mondială de o naţiune din tier 2 sau 3, Japonia fiind pe locul 13 în lume!