EXCLUSIV Cristian Tudor Popescu, analiză amplă după US Open: „În interiorul ei, Sabalenka este o mârlancă!” » De cine spune: „Iată un jucător care n-a beneficiat de ajutor de sus”

Experimentatul scriitor, un fin cunoscător al tenisului, a trecut în revistă principalele evenimente derulate pe durata ultimului Grand Slam al anului. Acesta explică de ce victoria lui Zverev în fața lui Shelton a fost una firească, de ce l-a încântat înfrângerea Arynei Sabalenka și de ce consideră că marele campion Novak Djokovic mai are resurse pentru a juca la nivel înalt.

Cristian Tudor Popescu: „O finală feminină greu de privit! Sabalenka e o mârlancă în interiorul ei!”

- Domnule Cristian Tudor Popescu, cât ați urmărit din acest turneu și ce v-a plăcut în mod special?
- Acum, jucătorii cei mai vizați la nivel mondial sunt, firește, Sinner și Alcaraz. Sinner n-a participat, iar Alcaraz a ajuns până în sferturi. Aș spune doar până în sferturi, dar este o performanță ce a făcut Alcaraz după patru luni de zile în care nu a jucat niciun meci, fiind accidentat. Și accidentat la încheietura mâinii, acestea sunt printre cele mai păcătoase accidentări, pentru că ele îți rețin lovitura, chiar dacă nu te mai doare@ Chiar dacă ești vindecat, în creier rămâne amintirea accidentării, a durerii la mână. Iar jucătorul nu dă drumul la mână ca să lovească relaxat mingea.

- Thiem, Del Potro au avut accidentări grave la încheietură, lui Dominic Thiem această problemă i-a accelerat retragerea.
- Dominic Thiem și practica un tenis crunt! Loviturile lui cu reverul cu o mână, care va dispărea, cu siguranță, în următorii ani, executate cu atâta forță și accelerație, nu puteau să nu-i cauzeze probleme la încheietură. Acestea sunt cauzele principale.

- În rest?
- Apoi a fost și înfrângerea în semifinale a celor două reprezentante ale Americii, Pegula și Coco Gauff. A dezamăgit mult publicul american.. A fost o finală feminină greu de privit pentru mine. Nu-mi place tenisul pe care-l joacă... Nici Sabalenka și nici Rybakina. În primul rând, acesta este un Grand Slam care, cumva, consacră forța fizică în tenis. Te poți uita la fel de bine la un meci de box, pentru că asta este tenisul azi. Dacă nu ai o condiție fizică excepțională - nu normală, ca pe vremuri... Nu, acum trebuie să ai o condiție fizică la un nivel foarte înalt și o forță de lovire foarte mare, să lovești cu accelerație. Altfel, oricât de tehnic ai fi, n-ai nicio șansă în ziua de astăzi. În plus, mă bucur că a câștigat Rybakina, pentru că ea măcar nu zbiară, e tăcută.

Aryna Sabalenka, pe durata turneului de la US Open // foto: Imago Images

- Am văzut și două gesturi nesportive din partea bielorusei, și-a aruncat racheta și i-a spus unui cameraman: „F*** off!”
- În interiorul ei, Sabalenka este o mârlancă! Își stăpânește cu greu această trăsătură de caracter. Încearcă să pară simpatică publicului, râde, face niște glume la care râde ea singură, dansează după ce câștigă... Încearcă să se facă simpatică. Dar, în momentul în care toată mascarada asta e lăsată la o parte, asta este Sabalenka: „F*** off!”. Într-adevăr, n-a fost prea plăcut să privesc. Mi-a părut rău de Djokovic.

CTP: „Djokovic nu și-a spus ultimul cuvânt în tenisul mare! Mi-ar plăcea să-l văd jucând în continuare”

- Chiar voiam să vă întreb despre Novak Djokovic și scenele din primul tur, din meciul cu Navone. Un monument al tenisului în plină suferință.
- Da. Iar lucrul acesta nu este nou. În 2007-2008, la începutul carierei, Novak Djokovic vomita pe teren. Îmi amintesc la Australian Open, de pildă, când, literalmente, s-a stăpânit cât a putut și, în sfârșit, a vomitat pur și simplu la gard. Este o afecțiune veche, după cum și spune, care depășește nivelul articular, locomotor. Nu e o problemă de genunchi, de spate, de încheietură, e o problemă internă a lui, de metabolism. În orice caz, nu e deloc o jucărie ce are. Sper să reușească să depășească această fază din evoluția lui, pentru că mie mi se pare că mai are potențial și fizc, și tehnic, tactic nu mai vorbesc, pentru a juca la nivel înalt. Pentru a rămâne, de pildă, între primii 10 din lume. Ceea ce nu știu dacă pe el îl mulțumește. Dar pe mine, da! Mi-ar plăcea să-l văd jucând în continuare.

Novak Djokovic a acuzat probleme medicale și a fost eliminat în turul 1 de la US Open // FOTO: Imago Images

- Putem spune că plătește tribut anilor de uzură, de tenis dus la extrem, practicat din 2010, 2011 până în prezent?
- Este cel mai puțin uzat jucător din istorie care a ajuns să joace, iată, și la 40 de ani, având în vedere tenisul pe care l-a practicat. Un tenis de mare solicitare fizică, comparabil cu cel al lui Nadal. Și care uzează crunt. Având în vedere asta, condiția fizică a lui Djokovic din clipa de față este o minune, un miracol. Repet, el nu și-a spus ultimul cuvânt în tenisul mare, dar trebuie să-și rezolve problema această internă, care nu știu de ce natură e.

- Finala masculină de aseară cum vi s-a părut? Surprinzător, Zverev câștigă al doilea Slam al anului.
- Nu e surprinzător, e paradoxal! Zverev, la începutul turneului, a făcut niște meciuri chinuite, dacă vă amintiți (n.r. cu Sonego și Quentin Halys). Cei doi sunt jucători buni, dar în niciun caz de nivelul lui Zverev. Și mi-am amintit, după ce el a făcut aceste două meciuri chinuite pe care le-a câștigat, pe care lumea credea că le va câștiga în trei seturi, de ceea ce a spus odată, la Roland Garros, Gustavo „Guga” Kuerten, de trei ori câștigător la Paris. Tot așa, în primul tur făcuse niște meciuri groaznice, cu adversari mult mai slabi. El era campion en titre. Și s-a chinuit, literalmente.

- Așa.
- După al doilea meci, jurnaliștii l-au întrebat: „Guga, ce faci? Se pare că nu ești în formă și n-ai cum să faci față turneului în continuare”. La care Kuerten le-a spus: „Abia acum sunt sigur că voi câștiga turneul!”. Și chiar l-a câștigat. Ei bine, asta s-a întâmplat și cu Zverev. Și se întâmplă, să știți. Nu e o regulă, dar, de multe ori, se întâmplă ca jucătorii mari să înceapă greoi turneul, cu probleme, cu meciuri de cinci seturi. După care, pe măsură ce înaintează în turneu, joacă din ce în ce mai bine. Finala...

- Vă rog!
- M-am uitat la primul set și mi-a fost cât se poate de limpede ce se întâmplă. Ben Shelton este un „cârlan”. Cârlanul Ben Shelton, firește, foarte talentat, dar care posedă, în primul rând, un fizic de boxer, de luptător de K1... Așa se poartă în clipa de față! Nu poți să faci altfel... Este talentat, dar încă tânăr, lipsit de experiență. Exploziv, vrea să câștige en fanfare, vrea să fie aplaudat de public. În vreme ce, de partea cealaltă, Zverev, un bătrân de 29 de ani, a luat-o încet, încet. I-a dat multe mingi înapoi, cu răbdare. N-a forțat când nu avea posibilitatea să facă o lovitură câștigătoare. În felul acesta, l-a făcut să se bată singur pe Shelton. Știam că asta se va întâmpla și s-a și întâmplat, finalmente. A câștigat în patru seturi Zverev, care merită acest titlu fără discuție. Zverev a evoluat ani de zile la un nivel foarte înalt și a fost urmărit de ghinion. Există și asta în tenis. A pierdut aici, la US Open, la Dominic Thiem, de la două seturi la zero. Când juca extraordinar la Roland Garros, în sferturi, cred...

- În semifinala cu Nadal, cu glezna...
- Exact! A făcut ruptura aceea îngrozitoare, de te durea sufletul numai să-l vezi. În plus, are și diabet. Iată un jucător care nu se poate spune că a beneficiat de ajutorul de sus, ca jucătorii care se închină.

Alexander Zverev a cucerit la New York cel de-al doilea Slam al anului, după Roland Garros // foto: imago images

„Zverev are potențial de creștere, poate să-i egaleze pe Sinner și Alcaraz”

- De remarcat la Zverev faptul că pare că s-a mai temperat, maturizat, nu-i așa? E un pic mai liniștit... Fiindcă și el rupea rachete, și el a lovit scaunul unui arbitru la Acapulco, acum câțiva ani.
- Sigur că da! E o diferență foarte mare. Probabil a lucrat asupra acestui aspect cu un psiholog. Acum, da, e liniștit interior, indiferent de scor. Asta e o mare realizare. L-am văzut! Și când a jucat prost, și când a jucat bine, a avut aceeași stare interioară. Ceea ce e un mare, mare câștig.

9.690 de puncteare în acest moment Sascha Zverev, germanul fiind pe locul secund. Lider e Sinner, cu 11.500 de puncte

- Se află pe locul al doilea în acest moment. Este de ajuns această versiune a lui Zverev pentru o luptă cot la cot cu Sinner sau Alcaraz într-o finală de Slam?
- Nu e vorba de loc aici. În ziua de azi, îți vine unul de pe locul 25 și-l bate în trei seturi pe cel de pe locul 5. Nu-i vorba de asta. E vorba că el are potențial de creștere. În continuare, el are potențial de creștere și poate să-i egaleze, să-i taloneze până la a-i egala, pe Sinner și pe Alcaraz. Și ar fi și un câștig pentru noi, pentru iubitorii tenisului. Am avea trei în luptă, ceea ce este și mai spectaculos.

VIDEO. Rezumatul finalei Alexander Zverev - Ben Shelton