Neuropatie: tipuri, cauze și simptome

Ce este neuropatia?

Neuropatia este un termen care se referă la boli generale sau la disfuncții ale nervilor. Nervii din orice zonă a corpului pot fi afectați în urma unei leziuni sau a unei boli. Neuropatia este adesea clasificată în funcție de tipurile sau locațiile nervilor afectați. Neuropatia poate avea un impact semnificativ asupra calității vieții, afectând de la mâini și picioare, până la organele interne. Un aspect important de reținut este reprezentat de caracterul progresiv al neuropatiei. Boala se înrăutățește în timp, dacă nu este tratată. Cu toate acestea, nu toate tipurile de neuropatie sunt progresive și în unele cazuri, dacă este identificată și tratată cauza, pacientul poate avea o recuperare completă.

Tipuri de neuropatie

În acest articol vorbim, printre altele, despre tipurile de neuropatie. Există cinci tipuri comune de neuropatie.

Neuropatie periferică

Neuropatia periferică este cea mai frecventă formă de neuropatie. Această afecțiune rezultă din deteriorarea sistemului nervos periferic, rețeaua masivă de comunicații care gestionează informațiile între sistemul nervos central (creierul și măduva spinării) și celelalte părți ale corpului. Această afectare nervoasă specială afectează zone precum degetele de la picioare, degetele de la mâini și brațele. Mulți pacienți consideră că terapiile complementare și alternative sunt eficiente în gestionarea durerii cauzate de neuropatia periferică.

Neuropatie proximală

Neuropatia proximală este a doua cea mai frecventă formă de neuropatie. Această formă de neuropatie cuprinde leziuni nervoase la nivelul coapselor, șoldurilor sau în zonele fesiere. Neuropatia afectează, de obicei, o parte a corpului, dar se poate răspândi și în alte zone.

Neuropatie craniană

Neuropatia craniană este o afecțiune care descrie leziuni nervoase la oricare dintre cei 12 nervi cranieni. Nervii cranieni sunt cei care pornesc de la creier sau trunchiul cerebral. Acești nervi afectează zone precum fața și ochii. Sunt mai multe tipuri de neuropatii craniene:

• paralizia lui Bell: această afecțiune apare atunci când este afectat nervul facial (al șaptelea nerv cranian);

• paralizia microvasculară a nervului cranian: această afecțiune afectează nervii din ochi. Este cel mai frecventă la persoanele care au diabet și la cele care au tensiune arterială ridicată;

• paralizia celui de-al treilea nerv: această afecțiune afectează al treilea nerv cranian. Acest nerv ajută la gestionarea unui mușchi care controlează mișcarea ochilor;

• paralizia celui de-al patrulea nerv: aceasta se mai numește și paralizie oblică superioară. Afectează mușchiul oblic superior, care te ajută să te uiți la vârful nasului;

• paralizia celui de-al șaselea nerv: aceasta se mai numește și nervul cranian VI sau paralizie abducens. Afectează al șaselea nerv cranian, care ajută, de asemenea, la controlul mișcării ochilor;

• neuropatii craniene multiple: în cazul în care sunt afectați mai mulți nervi cranieni diferiți, se vorbește de neuropatii craniene multiple.

Neuropatia autonomă

Neuropatia autonomă apare atunci când nervii sistemului nervos involuntar (inima, circulația, digestia, glandele sudoripare, intestinul și/sau vezica urinară și organele sexuale) sunt afectați. Deși diabetul este cea mai frecventă cauză a neuropatiei autonome, alte afecțiuni sau infecții pot declanșa, de asemenea, simptome de neuropatie autonomă. S-a demonstrat că și unele medicamente pot provoca acest tip special de afectare a nervilor.

Neuropatia focală

Una dintre formele mai puțin frecvente de neuropatie, neuropatia focală, denumită uneori mononeuropatie, afectează un singur nerv, de obicei, pe cei de la încheietura mâinii, coapsă sau picior, deși uneori poate afecta nervii spatelui și ai pieptului, precum și pe cei care controlează mușchii oculari. Diabetul este adesea cauza principală a acestei forme de neuropatie.

Cauzele neuropatiei

Afectarea nervilor poate fi cauzată de o serie de boli diferite, leziuni, infecții și chiar stări de deficiență de vitamine.

• diabet: este afecțiunea cea mai frecvent asociată cu neuropatia. Simptomele caracteristice ale neuropatiei periferice observate adesea la persoanele cu diabet sunt uneori denumite neuropatie diabetică. Riscul de a avea neuropatie diabetică crește odată cu vârsta și durata diabetului. Neuropatia este cel mai frecventă la persoanele care au diabet de zeci de ani și este, în general, mai severă la cei care au avut dificultăți în a-și controla diabetul sau la cei care sunt supraponderali sau care au lipidele din sânge ridicate și tensiune arterială crescută;

• deficiențe de vitamine: este vorba despre vitaminele B12 și acid folic, precum și de alte vitamine B, care pot provoca leziuni ale nervilor;

• boli autoimune: bolile autoimune, cum ar fi artrita reumatoidă, lupusul sistemic și sindromul Guillain-Barre, pot provoca neuropatii;

• infecții: unele infecții, inclusiv HIV/SIDA, boala Lyme, lepra și sifilisul, pot afecta nervii;

• nevralgie post-herpetică: este o complicație a herpesului zoster (infecție cu virusul varicelo-zosterian) și este o formă de neuropatie;

• neuropatie alcoolică: alcoolismul este adesea asociat cu neuropatia periferică. Deși motivele exacte ale leziunilor nervoase nu sunt clare, probabil că acestea rezultă dintr-o combinație de leziuni ale nervilor cauzate de alcool în sine, împreună cu alimentația deficitară și deficiențele de vitamine asociate, frecvente la alcoolici;

• tulburări genetice sau moștenite: aceste tulburări pot afecta nervii și sunt responsabile pentru unele cazuri de neuropatie. Printre exemple se numără ataxia Friedreich și boala Charcot-Marie-Tooth;

• amiloidoză: este o afecțiune în care fibre proteice anormale se depun în țesuturi și organe. Aceste depozite de proteine pot duce la diferite grade de afectare a organelor și pot fi o cauză a neuropatiei;

• uremie:  o concentrație ridicată de produse reziduale în sânge din cauza insuficienței renale care poate duce la neuropatie.

• toxine și otrăvuri care pot afecta nervii: printre exemple se numără compușii de aur, plumbul, arsenicul, mercurul, unii solvenți industriali, protoxidul de azot și pesticidele organofosforice;

• droguri sau medicamente: pot provoca leziuni nervoase (medicamente pentru terapia cancerului).

• traumatisme/leziuni: traumatismele sau leziunile nervilor, inclusiv presiunea prelungită asupra unui nerv sau a unui grup de nervi, reprezintă o cauză frecventă de neuropatie. Scăderea fluxului de sânge (ischemie) la nivelul nervilor poate duce, de asemenea, la leziuni pe termen lung;

• tumori: tumorile benigne sau maligne ale nervilor sau ale structurilor învecinate pot afecta nervii în mod direct, prin invadarea nervilor, sau pot provoca neuropatie din cauza presiunii asupra nervilor.

Simptomele comune ale neuropatiei

Indiferent de cauză, neuropatia este asociată cu simptome caracteristice. Deși este posibil ca unele persoane cu neuropatie să nu aibă simptome, unele manifestări sunt comune. Gradul în care o persoană este afectată de o anumită neuropatie variază. Deteriorarea nervilor senzoriali este frecventă în neuropatia periferică.

• Simptomele încep adesea la nivelul picioarelor, cu o apariție treptată a pierderii senzației, amorțelii, furnicăturilor sau durerii și progresează spre centrul corpului cu timpul.

• Pot fi implicate și brațele sau picioarele.

• Poate apărea, de asemenea, incapacitatea de a determina poziția articulațiilor, ceea ce poate duce la stângăcie sau căderi.

• Sensibilitatea extremă la atingere poate fi un alt simptom al neuropatiei periferice.

• Senzația de amorțeală și furnicături ale pielii este cunoscută din punct de vedere medical sub numele de parestezie.

Pierderea aportului senzorial de la nivelul piciorului înseamnă că bășicile și rănile de pe picioare se pot dezvolta rapid și nu pot fi observate. Deoarece există o senzație redusă de durere, aceste răni se pot infecta, iar infecția se poate răspândi la țesuturile mai profunde, inclusiv la os. În cazurile severe, poate fi necesară amputarea. Atunci când apare o afectare a nervilor motori (cei care controlează mișcarea), simptomele includ:

• slăbiciune;

• pierderea reflexelor;

• pierderea masei musculare;

• crampe;

• pierderea dexterității.

Neuropatia autonomă, sau afectarea nervilor care controlează funcționarea organelor și glandelor, se poate manifesta cu o mare varietate de simptome, printre care:

• greață, vărsături sau balonare abdominală după mese;

• simptome urinare, cum ar fi incontinența, dificultăți la începerea urinării sau senzația că vezica urinară nu a fost golită complet;

• impotență (disfuncție erectilă) la bărbați;

• amețeli sau leșinuri;

• constipație sau diaree;

• vedere încețoșată;

• intoleranță la căldură sau scăderea capacității de transpirație;

• necunoașterea hipoglicemiei: nivelurile scăzute de zahăr din sânge (hipoglicemie) sunt asociate cu tremurături, transpirație și palpitații. La persoanele cu neuropatie autonomă, este posibil ca aceste simptome caracteristice să nu apară, ceea ce face ca nivelurile periculos de scăzute ale glicemiei să fie dificil de recunoscut.

Prognosticul neuropatiei

Nu toate tipurile de neuropatie se pot vindeca. Neuropatia diabetică și neuropatia alcoolică se pot stabiliza cu tratament, dar este probabil ca leziunile să nu se vindece.

Tratamentul neuropatiei

Tratamentele pentru neuropatie pot include: 

• controlul optim al glicemiei pentru a preveni progresia neuropatiei diabetice;

• întreruperea consumului de alcool pentru a preveni progresia neuropatiei asociate cu alcoolul;

• utilizarea medicamentelor antiinflamatorii pentru a reduce leziunile nervilor și ale mielinei atunci când neuropatia este cauzată de o afecțiune inflamatorie sistemică;

• odihna, purtarea de atele și frecventarea fizioterapiei pentru neuropatia cauzată de presiune (cum ar fi sindromul de tunel carpian);

• efectuarea unei intervenții chirurgicale pentru a trata compresia, cum ar fi în cazul sindromului de tunel carpian sau al neuropatiei ulnare. 

Nu există tratamente care pot vindeca în mod specific un nerv, dar uneori se poate folosi fizioterapia pentru a îmbunătăți funcția motorie și pentru a evita leziunile. Îngrijirea specială și atentă a picioarelor este importantă la persoanele cu neuropatie pentru a reduce șansele de a dezvolta răni și infecții. Nervii de la picioare sunt nervii cel mai frecvent afectați de neuropatie. Îngrijirea adecvată a picioarelor include:

• spală picioarelor cu apă caldă în fiecare zi și usucă temeinic picioarelor după spălare (în special între degetele de la picioare);

• evită să mergi desculț și nu purta niciodată încălțăminte nepotrivită, deteriorată sau prea strâmtă;

• inspectează zilnic picioarele, căutând tăieturi, bășici sau alte probleme;

• taie unghiile de la picioare atunci când este necesar;

• șosetele groase, fără cusături, pot ajuta la prevenirea iritației picioarelor;

• consultă medicul dacă observi probleme la picioare;

• masarea picioarelor poate îmbunătăți circulația;

• renunță la fumat pentru a îmbunătăți și mai mult circulația sângelui, deoarece fumatul dăunează circulației la nivelul extremităților și poate agrava problemele picioarelor.