A murit la 103 ani cea mai în vârstă campioană olimpică, fosta gimnastă Agnes Keleti, supraviețuitoare a Holocaustului

Agnes Keleti a decedat joi, 2 ianuarie, într-un spital din Budapesta, a declarat pentru AFP ofițerul său de presă Tamas Roth, confirmând o informație a cotidianului sportiv local Nemzeti Sport, a informat France 24.

Ea fusese spitalizată săptămâna trecută cu pneumonie. „Ne rugăm pentru ea, are o mare vitalitate”, a declarat atunci fiul ei, Rafael Biro-Keleti, pentru presa locală, precizând că ar dori să sărbătorească împreună, în familie, pe 9 ianuarie, cea de-a 104-a aniversare a mamei sale.

ATENTAT

Un fost jucător de fotbal american, ucis în atentatul din New Orleans » Mesaj sfâșietor al fratelui

Povestea de viață a lui Keleti, inclusiv supraviețuirea Holocaustului și gloria olimpică, reprezintă un model de rezistență și curaj.

Agnes Keleti, poveste extraordinară de viață

Născută la 9 ianuarie 1921 la Budapesta sub numele de Agnes Klein, ea și-a schimbat ulterior numele de familie în Keleti, care suna mai aproape de unul maghiar.

Chemată în echipa națională în 1939, cea care avea să fie numită „regina gimnasticii” în Ungaria a câștigat primul său titlu național în anul următor, dar în 1941 i s-a interzis să participe la orice activitate sportivă din cauza originii sale evreiești.

După ce a auzit un zvon că femeile măritate nu erau duse în lagărele de concentrare, s-a căsătorit în grabă cu Istvan Sarkany, gimnast și el, care participase la Jocurile Olimpice de la Berlin 1936 și fusese campion național. Aveau să divorțeze în 1950.

După ocuparea Ungariei de către Germania nazistă, în martie 1944, ea a scăpat de deportarea într-un lagăr al morții obținând documente false în schimbul tuturor bunurilor sale, asumându-și identitatea unei tinere creștine.

În timp ce se ascundea în zona rurală, lucra ca menajeră, dar continua să se antreneze în secret pe malurile Dunării, atunci când avea timp liber.

Mama și sora ei au supraviețuit războiului cu ajutorul celebrului diplomat suedez Raoul Wallenberg, dar tatăl ei și alte rude au pierit la Auschwitz, printre cei peste o jumătate de milion de evrei maghiari uciși în lagărele de exterminare naziste și de colaboratorii naziști maghiari.

Cinci medalii de aur la Jocurile Olimpice

Reluându-și cariera după război, Keleti era pregătită să participe la Jocurile Olimpice de la Londra din 1948, dar o accidentare de ultim moment la gleznă i-a spulberat speranțele. Patru ani mai târziu, ea și-a făcut debutul olimpic la Jocurile Olimpice de la Helsinki din 1952, la vârsta de 31 de ani, câștigând medalia de aur în finala pe aparate de la sol, precum și o medalie de argint și două de bronz.

A fost cea mai de succes gimnastă a Ungariei, câștigând în total zece medalii olimpice, toate după ce a împlinit vârsta de 30 de ani, împotriva unor adversaree mult mai tinere, inclusiv cinci medalii de aur, una la Helsinki (1952) și patru Melbourne (1956).

Motivația ei de a face sport nu a fost de a alerga după glorie, ci de a călători în străinătate, în afara Cortinei de Fier și a Ungariei condusă de regimul comunist.

„Am concurat nu pentru că îmi plăcea, ci am făcut-o pentru că voiam să văd lumea”, a declarat ea pentru AFP în 2016.

La fel ca mulți alți sportivi maghiari, Keleti nu s-a întors acasă de la Jocurile Olimpice de la Melbourne din 1956, care au avut loc la câteva săptămâni după eșecul revoltei antisovietice din Ungaria.

În anul următor s-a stabilit în Israel, unde l-a cunoscut și s-a căsătorit în 1959 cu un profesor de sport maghiar, Robert Biro, cu care a avut doi copii.

Agnes Keleti: „A meritat să fac ceva bun în viață”

După ce s-a retras din activitate a lucrat ca profesor de educație fizică și a antrenat echipa națională a Israelului până în anii 1990.

A reușit să se întoarcă acasă în Ungaria comunistă de atunci doar pentru Campionatele Mondiale de Gimnastică din 1983, de la Budapesta. S-a mutat înapoi în țara sa natală în 2015.

„A meritat să fac ceva bun în viață, având în vedere atenția pe care am primit-o, mă trec fiorii când văd toate articolele scrise despre mine”, a declarat ea pentru AFP în 2020, cu câteva săptămâni înainte de a împlini 100 de ani.

Keleti a primit Premiul Israel în 2017 - considerată cea mai înaltă distincție culturală a țării - și a primit numeroase alte premii prestigioase, printre care și titlul de „Sportiv al națiunii” din Ungaria în 2004.