Luther Burrell: „Rasismul colegilor m-a obligat să mă retrag din sport”

O investigație din 2023 a confirmat că Burrell, 37 de ani, a fost victima abuzului rasial la clubul Newcastle Falcons, iar de atunci nu a mai jucat pentru nicio formație profesionistă.

În urmă cu doi ani, o anchetă independentă a ajuns la concluzia că Luther Burrell a căzut victimă abuzului rasial în perioada petrecută la Newcastle Falcons, acum Newcastle Red Bulls, în perioada 2020-2022, după cum relatează The Independent.

Raportul a stabilit că acuzațiile sunt adevărate „pe baza probabilității”, dar comisia de anchetă nu a putut aduna suficiente dovezi pentru a demonstra fără echivoc că incidentele au avut loc la Newcastle.

În consecință, Federația Engleză de Rugby (RFU) a hotărât că nu este cazul să aplice nicio măsură disciplinară.

Cu un an înainte, sportivul cu 15 selecții pentru „naționala” Angliei, de origine jamaicană, a vorbit despre rasismul pe care l-a îndurat la Newcastle.

Burrell a dezvăluit că a fost ținta unor comentarii despre sclavie, banane și pui prăjit, adăugând că „glumele rasiale” deveniseră „o normalitate” printre coechipieri.

Printre dovezile strânse în cadrul anchetei s-a numărat și o postare pe un grup de WhatsApp al jucătorilor, care conținea un „termen rasist total nepotrivit”.

Burrell a părăsit clubul din Newcastle în iunie 2022, la finalul contractului, la scurt timp după ce a făcut publice toate abuzurile cărora le-a căzut victimă.

La momentul acuzațiilor, Burrell avea 34 de ani și este convins că dezvăluirile sale au jucat un rol decisiv în incapacitatea de a obține un nou contract.

„A trebuit să mă retrag din cauza celor întâmplate atunci”, a declarat Burrell într-un interviu. „Voiam să continui să joc, bineînțeles. Am încercat, dar totul s-a dus în cap când s-a aflat că se derula o investigație ce privea rasismul. A fost dificil – a trebuit să-mi accept soarta și să înțeleg că acest proces mă depășește”.

Burrell a jucat în 15 partide pentru Anglia între anii 2014 și 2016, semnând patru eseuri. Aceste performanțe au venit în timpul unei perioade de succes de 7 ani la Northampton Saints, unde a câștigat titlul în Premiership și European Challenge Cup (2013-2014).

După plecarea de la Newcastle, Luther Burrell nu și-a mai găsit niciun contract ferm

Burrell a vorbit și despre prejudecățile pe care le-a resimțit în cadrul lotului național al Angliei, afirmând că rasismul a devenit o normalitate în vestiarele de rugby.

„Am avut mai multe experiențe traumatizante în cantonamentele Angliei”, a povestit Burrell.

„Unele legate de discriminare, altele pur și simplu de o mentalitate învechită, totuși inacceptabilă. Rasismul a fost mascat mereu sub glume și aceasta a fost problema cu care m-am confruntat.

De-a lungul timpului, ajungi să crezi că e ceva normal, că e în regulă și că oamenii care fac aceste glume nu sunt rău intenționați, dar asta e o prostie”, a continuat fostul rugbyst.

Burrell a povestit că a decis să dezvăluie calvarul prin care a trecut după ce un coleg de la Newcastle l-a numit „sclav” și i-a spus să-și dea cu cremă de soare pe glezne și încheieturi, „acolo unde aveai cătușele”.

Cu toate acestea, el a insistat pe parcursul investigației că scopul său a fost să genereze o schimbare de mentalitate în rugby, nu să pedepsească anumiți indivizi.

Deși RFU nu a luat măsuri disciplinare, oficialii au susținut că dezvăluirile lui Luther Burrell au condus la „o analiză mai profundă a culturii din rugbyul de elită și la implementarea unui plan de acțiune pentru sportul profesionist”.

„RFU a pus un accent semnificativ pe incluziune și diversitate în rugby, iar o mare parte din munca noastră a fost depusă atât înainte, cât și după ce Luther Burrell și-a împărtășit experiențele referitoare la rasism și clasism”, a adăugat forul conducător al rugbyului englez.

„Continuăm să lucrăm cu cluburile și părțile interesate din jocul profesionist pentru a promova o cultură a incluziunii, dar recunoaștem că acest lucru necesită timp și este un proces continuu.”

În prezent, fiecare club de primă ligă din Anglia, atât masculin, cât și feminin, beneficiază de educație directă privind construirea unor culturi incluzive.

Luther Burrell are propria sa organizație, 12 Foundation, prin intermediul căreia îi ajută pe copiii din comunitățile defavorizate.

„Există mulți copii defavorizați și multă sărăcie, iar eu cred sincer că rugbyul are capacitatea de a le transforma viețile, așa cum a făcut-o și pentru mine”, a precizat Burrell.