FOTO Viața la 35 de ani și 23 de titluri » Serena Williams nu a dezamăgit: e din nou campioană la Australian Open

"Felicitări, Serena, pentru numărul 23!", așa și-a început ieri Venus Williams discursul de finalistă la Australian Open. Finalistă meritorie, ajunsă în această postură la 36 de ani, după o pauză de 14 la Melbourne și de aproape 8 în oricare alt turneu major.

"La unele dintre aceste victorii am fost acolo, cu tine, la altele am fost acolo, împotriva ta. Izbânda ta a fost întotdeauna și a mea. Iar în toate ocaziile în care nu am putut să fiu acolo, nu am vrut să fiu acolo, nu am ajuns acolo, ai fost tu. Sunt enorm de mândră de tine. Însemni cât toată lumea pentru mine".

Surioara lui Venus

Sunt, înainte de toate, cuvinte de soră mai mare. Gesturi, de asemenea. La finalul meciului, când mezina Williams nu se îndura să se ridice de pe jos, sărbătorind victoria, Venus a trecut dincolo de fileu și a îmbrățișat-o. Pentru câteva clipe, cu capul lăsat pe umărul ei, Serena a arătat exact ca o soră mai mică, căutând refugiul la cea care a fost mereu de partea ei. Era un moment deosebit, unic.

Nu o victorie oarecare, ci aceea care i-a adus Serenei dintr-un foc două realizări uriașe. Întâi, al 23-lea triumf de Mare Șlem, cu care a depășit-o pe Steffi Graf (22), stabilind un nou record în era open.

E acum la doar o cupă de Margaret Court, cea care deține performanța absolută, 24 de titluri cucerite între 1960 și 1973. Și apoi, succesul de ieri a readus-o pe primul loc al clasamentului mondial, poziție pe care i-o cedase toamna trecută lui Angelique Kerber. Și pe care acum a recuperat-o emfatic, fără să piardă vreun set în două săptămâni și 7 meciuri.

Sezonul tulbure 2016

Are 35 de ani și 126 de zile. Ieri a înfruntat-o pe sora ei, de 36 de ani și 227 de zile. N-a fost un meci epic, dar nici o predare de arme. Serena a vrut titlul și a fost capabilă să-l cucerească, 6-4, 6-4, după o oră și 22 de minute.

Venus a vrut titlul, dar n-a putut să-l câștige. I-a lipsit exact ceea ce are Serena acum în plus: un serviciu mai constant, un retur activ și alert, mai multă precizie și marjă de eroare din spatele terenului.

Într-un marș vioi spre piscurile istoriei, ea, mezina, a luat un avans considerabil. Părea că și-a pierdut ascuțimea armelor, după ce anul trecut a pierdut două finale majore și o semifinală.

De aceea a ales să pună anunțul de "închis" peste restul sezonului 2016, și-a îngrijit rănile, fizice și de mental, și a revenit superputernică. Încă o dată.

Au trecut 18 ani de la primul ei trofeu de Grand Slam. US Open 1999. Era o fată de 18 ani încă neîmpliniți, cu rochiță galbenă, mărgele în păr și un zâmbet imens. Ridica un trofeu major înaintea surorii mai mari, iar curând avea să ia avânt încă și mai vizibil în fața acesteia.

Venus a privit-o mereu cu afecțiune, a aplaudat-o când a câștigat, dar a și trimis-o la psiholog când nu-și mai regăsea liniștea, după moartea surorii Yetunde, ghimpe încă dureros, și gravele probleme de sănătate din 2010. A avut ani buni și ani cenușii, precum 2004, 2006 și mare parte din 2005.

Din 2009 și apoi, definitiv, din 2012, a ridicat nivelul performanței. Parcă mai flămândă ca oricând de rezultate înalte. Pentru care a muncit imens, și-a schimbat antrenorul, programul de turnee, abordarea în general.

Air Jordan 23

Iar ieri a ajuns la borna 23. Înainte de festivitate, și-a scos încălțările cu care jucase și le-a înlocuit cu o pereche în roșu și negru de Nike seria Air Jordan 23, făcuți pe comandă. Nu-i împachetase ea, ci cei de la compania de echipament îi aveau pregătiți dinainte de US Open 2016.

"Reprezentantul meu mi-a spus că pantofii au strâns deja o grămadă de mile la Delta, sunt aproape membri de platină. Au zburat prin toată lumea deja", a glumit Serena, cu umorul ei tipic.

Apoi însă, a fost întrebată dacă se gândește la trofeul cu numărul 24 și cum va fi. "Cu siguranță, nu cu Jordanii în picioare", a răspuns ea prompt. Până atunci, are timp să se bucure de 23. Nu e rău deloc, dimpotrivă.

Logodnicul gălăgios

În loja Serenei s-a aflat, pe toată durata turneului, viitorul ei soț, Alexis Ohanian, cofondator al companiei Reddit. Ei și-au anunțat logodna pe 29 decembrie, după ce reușiseră să păstreze o totală discreție asupra relației.

"A fost ceva deosebit să fie alături de mine la acest turneu, atât de mult sprijin mi-a oferit din tribună!", a spus ieri Serena. "Nu l-am auzit mereu, pentru că sunt foarte concentrată, dar mi s-a spus că a fost extrem de gălăgios. E frumos să ai o asemenea încurajare, e un sentiment minunat", a încheiat ea.

"Mă simt grozav să am 23 de titluri. Da, alerg după acest număr de muuultă vreme. Așa simt, că a trecut multă vreme. Dar când mi-a apărut pe radar, am știut că am ocazia să ajung acolo. Și am ajuns. Sunt aici"
Serena Williams

Top victorii all-time de Mare Șlem